В послевоенном Нью-Йорке могущественный Дон Вито Корлеоне, глава сицилийской криминальной империи, празднует свадьбу дочери. В это же время домой, с фронтов Второй мировой, возвращается его младший сын Майкл — боевой герой, интеллигент и надежда семьи на светлое, легальное будущее. Он открыто дистанцируется от жестокого бизнеса отца, построенного на ставках, защите и влиянии.
Однако старые порядки, которые чтит Дон Корлеоне, дают трещину. Новое поколение дельцов во главе с наркобароном Вирджилом Соллоццо жаждет быстрых денег и иных методов, не гнушаясь открытой войной. Когда Дон отказывается финансировать торговлю наркотиками, на него совершается дерзкое покушение. Это нападение вынуждает Майкла, вопреки всем его прежним принципам, вступить в опасную игру, чтобы защитить семью, что навсегда меняет его судьбу.
